Agujeta rayada

La forma más fácil de reconocer esta especie es mirarle las mandíbulas. FishBase describe una mandíbula inferior muy prolongada en forma de pico y una mandíbula superior corta, triangular y sin escamas; las aletas dorsal y anal están muy atrás en el cuerpo, y el lóbulo inferior de la aleta caudal es más largo que el superior. El Atlas CIESM de peces exóticos del Mediterráneo añade que la punta de la mandíbula inferior es roja y el lóbulo superior de la caudal, amarillo. FishBase da como coloración un dorso azulado y flancos plateados, con 3 a 9, normalmente 4–6, barras verticales en los costados. Aquí tienes que tener cuidado: el Atlas CIESM indica que en la población mediterránea esas marcas negruzcas, que se usan habitualmente para distinguir la especie de sus parientes cercanos, suelen estar desvaídas o faltar por completo. El rasgo distintivo que señala el atlas es la mandíbula superior: escamosa en los peces del género Hyporhamphus, desnuda en H. far. La misma fuente anota que el primer registro mediterráneo se hizo con el nombre de Hemiramphus marginatus. El nombre turco de esta especie en la ficha de FishBase para Turquía es «yarımgaga balığı», mientras que WoRMS registra «ibikli çomak balığı». «Külah balığı» es otro pez: FishBase asigna ese nombre a Fistularia commersonii, el pez corneta (/es/turler/kulah-baligi).

WoRMS sitúa la especie en la familia Hemiramphidae, del orden Beloniformes; su área de origen es el Indo-Pacífico occidental. FishBase da su distribución desde el mar Rojo y África oriental hasta Samoa, por el norte hasta las islas Ryukyu y por el sur hasta el norte de Australia y Nueva Caledonia, y señala que ha entrado en el Mediterráneo oriental a través del canal de Suez. Según la misma fuente vive en aguas costeras, en zonas ricas en vegetación y en llanuras arenosas, entre 0 y 6 metros de profundidad; el Atlas CIESM también la describe como un pez de las aguas superficiales cercanas a la costa. El Atlas CIESM fecha el primer registro mediterráneo en 1927, en la costa de Palestina; siguieron registros en Siria, en Rodas en 1938 y después en Egipto y Túnez, y la especie ha llegado también a la costa de Argelia y a Lampedusa, en Italia. Según el atlas es muy abundante en la cuenca oriental hasta el estrecho de Sicilia; en el Levante sus grandes cardúmenes se pescan sobre todo con cerco y a veces con trasmallo. Para Turquía, la lista de especies exóticas que Çinar y sus colegas publicaron en PLOS ONE en 2021 da como primer año de observación 1942 para la costa mediterránea (levantina) y 2009 para el Egeo, y clasifica la especie como «establecida». El registro del Egeo se describe en una nota de Akça y Bilecenoğlu publicada en 2010 en Mediterranean Marine Science: el 10 de noviembre de 2009, un cerquero capturó frente a Aslanburnu, en Eski Foça, un ejemplar de 14,6 centímetros de longitud estándar, y en diciembre salieron del mismo lugar siete ejemplares más. Los autores lo consideran el registro más septentrional del Egeo y una señal de una población establecida.

Es un pez gregario. El Atlas CIESM dice que puede saltar fuera del agua y deslizarse por la superficie con medio cuerpo fuera. Sobre la dieta, las fuentes divergen: FishBase afirma que los adultos se alimentan sobre todo de fanerógamas marinas y, en menor medida, de algas verdes y diatomeas, mientras que el Atlas CIESM da como alimento el zooplancton y los objetos flotantes. En cuanto a la reproducción, el CIESM escribe que los huevos son grandes y se fijan con filamentos adhesivos a objetos flotantes o del fondo, mientras que FishBase indica que la especie se reproduce en estuarios. Un estudio realizado en la laguna de Bardawil, en Egipto, y publicado en 2019 en el Egyptian Journal of Aquatic Biology and Fisheries halló que el desove tiene lugar entre mayo y julio y que la vida máxima es de 4 años. FishBase registra la especie como objeto de pesca comercial y de pesca deportiva y, ocasionalmente, como cebo.