Mezzobecco

Il modo più semplice per riconoscere questa specie è guardarne le mascelle. FishBase descrive una mascella inferiore molto allungata, a forma di becco, e una mascella superiore corta, triangolare e priva di scaglie; le pinne dorsale e anale sono molto arretrate e il lobo inferiore della pinna caudale è più lungo del superiore. L’Atlante CIESM dei pesci esotici del Mediterraneo aggiunge che la punta della mascella inferiore è rossa e il lobo superiore della caudale giallo. FishBase descrive un dorso bluastro e fianchi argentei, con da 3 a 9, di solito 4–6, barre verticali sui lati. Qui devi fare attenzione: l’Atlante CIESM scrive che nella popolazione mediterranea queste macchie nerastre, usate di solito per distinguere la specie dai parenti stretti, sono spesso sbiadite o del tutto assenti. Il carattere distintivo indicato dall’atlante è la mascella superiore: squamata nei mezzibecchi del genere Hyporhamphus, nuda in H. far. La stessa fonte nota che la prima segnalazione mediterranea fu fatta con il nome di Hemiramphus marginatus. Il nome turco di questa specie nella scheda di FishBase per la Turchia è «yarımgaga balığı», mentre WoRMS registra «ibikli çomak balığı». «Külah balığı» è un altro pesce: FishBase attribuisce questo nome a Fistularia commersonii, il pesce flauto (/it/turler/kulah-baligi).

WoRMS colloca la specie nella famiglia Hemiramphidae, ordine Beloniformes; il suo areale d’origine è l’Indo-Pacifico occidentale. FishBase ne indica la distribuzione dal Mar Rosso e dall’Africa orientale fino alle Samoa, a nord fino alle isole Ryukyu e a sud fino all’Australia settentrionale e alla Nuova Caledonia, e segnala che è entrata nel Mediterraneo orientale attraverso il Canale di Suez. Secondo la stessa fonte vive nelle acque costiere, in zone ricche di vegetazione e su distese sabbiose, tra 0 e 6 metri di profondità; anche l’Atlante CIESM lo descrive come un pesce delle acque superficiali sottocosta. L’Atlante CIESM data la prima segnalazione mediterranea al 1927, sulla costa della Palestina; sono seguite segnalazioni in Siria, a Rodi nel 1938 e poi in Egitto e in Tunisia, e la specie ha raggiunto anche le coste dell’Algeria e Lampedusa, in Italia. Secondo l’atlante è molto abbondante nel bacino orientale fino al Canale di Sicilia; nel Levante i suoi grandi banchi sono pescati soprattutto con la rete a circuizione e talvolta con il tramaglio. Per la Turchia, l’elenco delle specie aliene pubblicato da Çinar e colleghi nel 2021 su PLOS ONE indica come primo anno di osservazione il 1942 per la costa mediterranea (levantina) e il 2009 per l’Egeo, e classifica la specie come «stabilita». La segnalazione egea è descritta in una nota di Akça e Bilecenoğlu uscita nel 2010 su Mediterranean Marine Science: il 10 novembre 2009 un peschereccio a circuizione catturò al largo di Aslanburnu, a Eski Foça, un esemplare di 14,6 centimetri di lunghezza standard, e a dicembre dallo stesso punto arrivarono altri sette esemplari. Gli autori la considerano la segnalazione più settentrionale nell’Egeo e il segno di una popolazione stabilita.

È un pesce gregario. L’Atlante CIESM scrive che può saltare fuori dall’acqua e scivolare sulla superficie con metà del corpo fuori. Sull’alimentazione le fonti divergono: FishBase afferma che gli adulti si nutrono soprattutto di fanerogame marine e, in misura minore, di alghe verdi e diatomee, mentre l’Atlante CIESM indica zooplancton e oggetti galleggianti. Sulla riproduzione il CIESM scrive che le uova sono grandi e si attaccano con filamenti adesivi a oggetti galleggianti o sul fondo, mentre FishBase indica che la specie si riproduce negli estuari. Uno studio condotto nella laguna di Bardawil, in Egitto, e pubblicato nel 2019 sull’Egyptian Journal of Aquatic Biology and Fisheries ha rilevato che la deposizione avviene tra maggio e luglio e che la vita massima è di 4 anni. FishBase registra la specie come oggetto di pesca commerciale e di pesca sportiva e, talvolta, come esca.