Demi-bec à barres noires

Le plus simple, pour reconnaître cette espèce, est de regarder ses mâchoires. FishBase décrit une mâchoire inférieure très allongée en forme de bec et une mâchoire supérieure courte, triangulaire et sans écailles ; les nageoires dorsale et anale sont placées loin vers l’arrière, et le lobe inférieur de la nageoire caudale est plus long que le lobe supérieur. L’Atlas CIESM des poissons exotiques de Méditerranée ajoute que la pointe de la mâchoire inférieure est rouge et le lobe supérieur de la caudale jaune. FishBase décrit un dos bleuâtre et des flancs argentés, avec 3 à 9, le plus souvent 4 à 6, barres verticales sur les côtés. C’est là que tu dois être prudent : l’Atlas CIESM indique que, dans la population méditerranéenne, ces marques noirâtres, qui servent d’ordinaire à distinguer l’espèce de ses proches parents, sont souvent pâles ou absentes. Le critère que retient l’atlas est la mâchoire supérieure : écailleuse chez les demi-becs du genre Hyporhamphus, nue chez H. far. La même source note que la première mention méditerranéenne a été faite sous le nom de Hemiramphus marginatus. Le nom turc de cette espèce, dans la fiche de FishBase pour la Turquie, est « yarımgaga balığı », tandis que WoRMS enregistre « ibikli çomak balığı ». « Külah balığı » désigne un autre poisson : FishBase attribue ce nom à Fistularia commersonii, la cornette à taches bleues (/fr/turler/kulah-baligi).

WoRMS classe l’espèce dans la famille des Hemiramphidae, ordre des Beloniformes ; son aire d’origine est l’Indo-Pacifique occidental. FishBase la donne de la mer Rouge et de l’Afrique de l’Est jusqu’aux Samoa, au nord jusqu’aux îles Ryukyu et au sud jusqu’au nord de l’Australie et à la Nouvelle-Calédonie, et précise qu’elle a gagné la Méditerranée orientale par le canal de Suez. Selon la même source, il vit dans les eaux côtières, dans les zones riches en végétation et sur les étendues sableuses, entre 0 et 6 mètres de profondeur ; l’Atlas CIESM le décrit lui aussi comme un poisson des eaux de surface proches des côtes. L’Atlas CIESM date la première mention en Méditerranée de 1927, sur la côte de Palestine ; ont suivi des mentions en Syrie, à Rhodes en 1938, puis en Égypte et en Tunisie, et l’espèce a aussi atteint les côtes algériennes et Lampedusa, en Italie. Selon l’atlas, elle est très abondante dans le bassin oriental jusqu’au détroit de Sicile ; au Levant, ses grands bancs sont pêchés surtout à la senne coulissante et parfois au trémail. Pour la Turquie, la liste des espèces exotiques publiée par Çinar et ses collègues en 2021 dans PLOS ONE donne comme première année d’observation 1942 pour la côte méditerranéenne (levantine) et 2009 pour la mer Égée, et classe l’espèce comme « établie ». La mention égéenne est décrite dans une note d’Akça et Bilecenoğlu parue en 2010 dans Mediterranean Marine Science : le 10 novembre 2009, un senneur a capturé au large d’Aslanburnu, à Eski Foça, un spécimen de 14,6 centimètres de longueur standard, et sept autres individus ont été pris au même endroit en décembre. Les auteurs y voient la mention la plus septentrionale en mer Égée et le signe d’une population établie.

C’est un poisson grégaire. L’Atlas CIESM indique qu’il peut sauter hors de l’eau et glisser à la surface avec la moitié du corps hors de l’eau. Sur l’alimentation, les sources divergent : FishBase affirme que les adultes se nourrissent surtout de phanérogames marines et, dans une moindre mesure, d’algues vertes et de diatomées, tandis que l’Atlas CIESM cite le zooplancton et les objets flottants. Pour la reproduction, le CIESM écrit que les œufs sont gros et se fixent par des filaments adhésifs à des objets flottants ou posés sur le fond, tandis que FishBase indique que l’espèce se reproduit dans les estuaires. Une étude menée dans la lagune de Bardawil, en Égypte, et publiée en 2019 dans l’Egyptian Journal of Aquatic Biology and Fisheries a établi que la ponte a lieu de mai à juillet et que la durée de vie maximale est de 4 ans. FishBase présente l’espèce comme pêchée commercialement, recherchée en pêche sportive et parfois utilisée comme appât.