Agulhão

À primeira vista podes confundi-lo com uma agulha: o corpo é comprido e fino e as duas maxilas prolongam-se num bico. As fichas FAO de identificação de espécies para o Mediterrâneo e o mar Negro descrevem um corpo alongado e moderadamente comprimido; nos adultos, as duas maxilas formam um bico fino e frágil, com a inferior um pouco mais comprida do que a superior. O verdadeiro sinal está perto da cauda: as barbatanas dorsal e anal ficam muito recuadas e os seus últimos raios estão transformados em pequenas pínulas separadas. A FAO conta 5–6 pínulas atrás da dorsal e 5–7 atrás da anal; a barbatana caudal é bifurcada. Quanto à cor, a FAO descreve nos adultos um dorso de oliva a verde-escuro ou castanho-claro, azulado nos juvenis. Uma risca prateada, mais ou menos da largura do olho, percorre os flancos; flancos e ventre são prateados, muitas vezes com um tom dourado acobreado, e costuma haver uma pequena mancha verde por baixo da base da barbatana peitoral. Os juvenis enganam mais. Bigelow e Schroeder escrevem em Fishes of the Gulf of Maine (1953) que as maxilas só começam a alongar-se quando os juvenis atingem cerca de 40 milímetros, que primeiro se adianta a maxila inferior e que os exemplares de 100–150 milímetros se parecem mais com pequenas meias-agulhas do que com os pais.

Os dois peixes pertencem à mesma ordem, Beloniformes, mas a famílias diferentes. O WoRMS coloca o agulhão em Scomberesocidae; a FishBase inclui a agulha (Belone belone, /pt/turler/zargana neste site) em Belonidae. A ficha FAO dos Belonidae resume a diferença numa frase: na família do agulhão, os raios posteriores da dorsal e da anal estão transformados em pínulas separadas; na agulha, não. Bigelow e Schroeder escrevem também que este peixe se parece com as agulhas pela forma esguia e pelas maxilas prolongadas, mas que se distingue delas por uma fila de 5–6 pequenas pínulas em cima e em baixo. As fichas FAO registam outras diferenças. A agulha tem dentes relativamente grandes e espaçados, enquanto os do agulhão são minúsculos e dispostos em faixas estreitas. A agulha tem 16–20 raios na dorsal e 19–23 na anal, o dorso azul-escuro e uma banda azul-escura ao longo do flanco. Os ovos da agulha prendem-se com filamentos adesivos a plantas ou objetos flutuantes, enquanto o agulhão liberta ovos pelágicos em águas abertas. A FAO descreve a agulha como um peixe de superfície costeiro e o agulhão como uma espécie oceânica. Os nomes também se podem baralhar. Os nomes locais que a FishBase regista para a Turquia são «zurna» e «zurna balığı». A tabela de nomes do estudo de Ulman e colegas, publicado em 2013 na Mediterranean Marine Science, que reconstrói as capturas da pesca marítima turca, dá igualmente «zurna» para o agulhão e «zargana» para Belone belone. O nome turco registado no WoRMS, porém, chama a esta espécie «zargana»; se vires «zargana» numa fonte, vale a pena confirmar o nome científico.

A FishBase descreve a espécie como oceânica e gregária, presente entre 0 e 30 metros de profundidade e altamente migradora; atribui-lhe uma área que abrange as duas margens do Atlântico Norte e todo o Mediterrâneo, incluindo o Adriático e o Egeu. Segundo a ficha FAO, no Mediterrâneo vive sobretudo nas bacias ocidental e central, desloca-se em águas superficiais em cardumes de vários milhares de indivíduos, salta muitas vezes fora de água, provavelmente para fugir aos predadores, e pode entrar em baías e estuários. Alimenta-se de zooplâncton e faz migrações tróficas das zonas de desova para águas mais frias e ricas em plâncton. A FishBase indica que é presa de atuns, espadins, anchovas e bacalhaus. Quanto à Turquia, as fontes são escassas. A ficha da FishBase para a Turquia dá a espécie como nativa e, com base na lista de Fricke, Bilecenoğlu e Sarı de 2007, classifica-a como «vulnerável». A ficha FAO refere que está regularmente presente nos mercados do mar Tirreno, da Sicília e da Turquia. No mar de Mármara a situação é outra: uma avaliação publicada por Bilecenoğlu em 2020 na Zootaxa reconhece que Artüz e Fricke apresentaram em 2019 dados convincentes para retirar a espécie da lista do mar de Mármara.