Costardella

A prima vista potresti scambiarla per un’aguglia: il corpo è lungo e sottile e le due mascelle si allungano in un becco. Le schede FAO di identificazione delle specie per il Mediterraneo e il Mar Nero descrivono un corpo allungato e moderatamente compresso; negli adulti le due mascelle formano un becco sottile e fragile, con l’inferiore un po’ più lunga della superiore. Il vero segno distintivo è vicino alla coda: le pinne dorsale e anale sono molto arretrate e i loro ultimi raggi sono trasformati in piccole pinnule separate. La FAO conta 5–6 pinnule dietro la dorsale e 5–7 dietro l’anale; la pinna caudale è forcuta. Sul colore, la FAO descrive negli adulti un dorso da oliva a verde scuro o bruno chiaro, bluastro nei giovani. Una striscia argentea, larga più o meno quanto l’occhio, corre lungo i fianchi; fianchi e ventre sono argentei, spesso con riflessi dorato-ramati, e di solito c’è una piccola macchia verde sotto la base della pinna pettorale. I giovani ingannano di più. Bigelow e Schroeder scrivono in Fishes of the Gulf of Maine (1953) che le mascelle cominciano ad allungarsi solo quando i giovani raggiungono circa 40 millimetri, che per prima avanza la mascella inferiore e che gli esemplari di 100–150 millimetri somigliano più a piccoli mezzibecchi che ai loro genitori.

I due pesci appartengono allo stesso ordine, i Beloniformes, ma a famiglie diverse. WoRMS colloca la costardella negli Scomberesocidae; FishBase elenca l’aguglia (Belone belone, /it/turler/zargana su questo sito) tra i Belonidae. La scheda FAO dei Belonidae riassume la differenza in una frase: nella famiglia della costardella i raggi posteriori della dorsale e dell’anale sono trasformati in pinnule separate, nell’aguglia no. Anche Bigelow e Schroeder scrivono che questo pesce somiglia alle aguglie per la forma slanciata e le mascelle allungate, ma se ne distingue per una fila di 5–6 piccole pinnule sopra e sotto. Le schede FAO riportano altre differenze. L’aguglia ha denti relativamente grandi e distanziati, mentre quelli della costardella sono minuscoli e disposti in bande strette. L’aguglia ha 16–20 raggi nella dorsale e 19–23 nell’anale, il dorso blu scuro e una banda blu scuro lungo il fianco. Le uova dell’aguglia si attaccano con filamenti adesivi a piante o oggetti galleggianti, mentre la costardella depone uova pelagiche in acque libere. La FAO descrive l’aguglia come un pesce di superficie costiero e la costardella come una specie oceanica. Anche i nomi possono confondersi. I nomi locali che FishBase registra per la Turchia sono «zurna» e «zurna balığı». La tabella dei nomi dello studio di Ulman e colleghi, pubblicato nel 2013 su Mediterranean Marine Science, che ricostruisce le catture della pesca marittima turca, indica anch’essa «zurna» per la costardella e «zargana» per Belone belone. Il nome turco registrato in WoRMS, però, chiama questa specie «zargana»; se trovi «zargana» in una fonte, conviene quindi controllare il nome scientifico.

FishBase descrive la specie come oceanica e gregaria, presente tra 0 e 30 metri di profondità e grande migratrice; le attribuisce un areale che comprende le due sponde dell’Atlantico settentrionale e l’intero Mediterraneo, Adriatico ed Egeo compresi. Secondo la scheda FAO, nel Mediterraneo vive soprattutto nei bacini occidentale e centrale, si sposta nelle acque superficiali in banchi di diverse migliaia di individui, salta spesso fuori dall’acqua, probabilmente per sfuggire ai predatori, e può entrare in baie ed estuari. Si nutre di zooplancton e compie migrazioni trofiche dalle aree di deposizione verso acque più fredde e ricche di plancton. FishBase indica tra i suoi predatori tonni, marlin, pesci serra e merluzzi. Per la Turchia le fonti sono scarse. La scheda di FishBase per la Turchia la indica come autoctona e, sulla base della lista di Fricke, Bilecenoğlu e Sarı del 2007, la classifica come «vulnerabile». La scheda FAO riporta che è presente con regolarità sui mercati del Tirreno, della Sicilia e della Turchia. Nel Mar di Marmara la situazione è diversa: una valutazione pubblicata da Bilecenoğlu nel 2020 su Zootaxa riconosce che Artüz e Fricke hanno fornito nel 2019 dati convincenti per togliere la specie dalla lista del Mar di Marmara.